Sejarah Nikel

Karena bijih nikel mudah disalahartikan sebagai bijih perak, pemahaman logam ini dan penggunaannya baru saja terjadi. Namun, penggunaan nikel yang tidak disengaja sudah kuno, dan dapat ditelusuri hingga 3500 SM. Perunggu dari tempat yang sekarang dikenal sebagai Suriah telah mengandung sebanyak 2% nikel. Beberapa manuskrip kuno Tiongkok menunjukkan bahwa "tembaga putih" (cupronickel, yang dikenal sebagai baitong ) digunakan di sana antara tahun 1700 dan 1400 SM. Tembaga putih Paktong ini diekspor ke Inggris pada awal abad ke-17, tetapi kandungan nikel dari paduan ini tidak ditemukan sampai tahun 1822. Koin paduan tembaga-nikel dicetak oleh raja Bactrian Agathocles, Euthydemus II dan Pantaleon pada abad ke-2. SM, mungkin keluar dari cupronickel Cina.

Di Jerman abad pertengahan, mineral merah ditemukan di Erzgebirge (Pegunungan Bijih) yang menyerupai bijih tembaga. Namun, ketika para penambang tidak dapat mengekstraksi tembaga dari sana, mereka menyalahkan sprite nakal Jerman mitologi, Nikel (mirip dengan Old Nick ), karena melindungi tembaga. Mereka menyebut bijih ini Kupfernickel dari Kupfer Jerman untuk tembaga. Bijih ini sekarang dikenal sebagai nikel, arsenide nikel. Pada 1751, Baron Axel Fredrik Cronstedt mencoba mengekstraksi tembaga dari kupfernickel di sebuah tambang kobalt di desa Los, Swedia, dan sebagai gantinya menghasilkan logam putih yang dinamai sesuai nama roh yang telah memberikan namanya pada mineral, nikel. Dalam bahasa Jerman modern, Kupfernickel atau Kupfer-Nickel menunjuk pada cupronickel paduan.

Awalnya, satu-satunya sumber nikel adalah Kupfernickel yang langka. Mulai tahun 1824, nikel diperoleh sebagai produk sampingan dari produksi kobalt. Peleburan nikel dalam skala besar pertama dimulai di Norwegia pada tahun 1848 dari pirhotit kaya nikel. Pengenalan nikel dalam produksi baja pada tahun 1889 meningkatkan permintaan nikel, dan deposit nikel Kaledonia Baru, ditemukan pada tahun 1865, menyediakan sebagian besar pasokan dunia antara tahun 1875 dan 1915. Penemuan deposit besar di Sudbury Basin, Kanada pada 1883, di Norilsk-Talnakh, Rusia pada 1920, dan di Merensky Reef, Afrika Selatan pada 1924, memungkinkan produksi nikel dalam skala besar.